È un’esperienza che praticamente ogni proprietario di cane conosce: tornare a casa con una scarpa masticata, un vaso rotto o un pasticcio sul tappeto, solo per scoprire il nostro prezioso cane che offre quegli occhi paffuti da cucciolo. Se il verificarsi del dog shaming non è qualcosa su cui basarsi, questo incontro è quasi universale, ma poiché la testa del cucciolo è davvero diversa nelle nostre suore homo sapien, la domanda è: i nostri cani possono davvero provare qualcosa di simile alla colpa?
I Cani Possono Davvero Sentirsi In Colpa?
Nel 2015, i ricercatori dell’Università di Cambridge, in Inghilterra, si sono proposti di ricercare questa importante domanda. 1 ricercatore, la dott.ssa Ljerka Ostojic, ritiene che la risposta sia un sonoro no. Dallo studio di Cambridge, i proprietari hanno consigliato al loro cane di non mangiare un biscotto che era stato lasciato alla loro portata. Dopo che il proprietario ha lasciato lo spazio, un ricercatore potrebbe rimuovere il biscotto da solo o invitare il tuo cane a mangiarlo. Al ritorno in quest’area, ai proprietari è stato chiesto di accertare se il loro prezioso cane avesse divorato il morso, a seconda del loro comportamento e delle loro espressioni facciali.
I risultati erano evidenti: i proprietari non erano in grado di dire se il loro cane avesse demolito il delizioso trattamento contrariamente ai loro ordini. Se questo sguardo colpevole è in realtà un riflesso della contrizione, ha riferito Ostojic, loro [i cani] lo mostrerebbero solo se hanno sbagliato. Ma non è vero.
Un precedente studio, condotto dalla dott.ssa Susan Hazel dell’Università di Adelaide, in Australia, concorda. Secondo Hazel, è abbastanza evidente che i cani non si sentono o manifestano sensi di colpa. Ha incluso che è proprio come funziona il loro cervello.
Il corpo sostanziale di prove che indicano che la colpa del cane è solo una proiezione umana potrebbe avere un impatto profondo sul modo in cui socializziamo con i nostri cani. Per dirla in modo diverso, probabilmente non è possibile compatire un cane in un buon comportamento.
Tuttavia, non tutti i ricercatori sono d’accordo con questi risultati. Secondo l’etologo cognitivo, il dottor Marc Bekoff, i cani hanno strutture neurologiche paragonabili ai mammiferi che potrebbero provare emozioni sociali complesse come il senso di colpa. In realtà, Bekoff afferma che i dati eterosessuali non ci informano che i cani non possono provare vergogna o senso di colpa. Parte della sfida è l’interpretazione: i nostri cani non possono dirci solo se si sentono responsabili, quindi qualsiasi sperimentazione tra cani e proprietari rivelerà semplicemente se gli umani sono bravi a riconoscere la colpa, forse no se i loro animali domestici possono effettivamente sentirsi.
Le cose diventano molto più complicate quando ci poniamo un’altra domanda impegnativa: cos’è la colpa comunque? Secondo Elaine Henley, comportamentista e docente di animali, emozioni complicate come colpa, vergogna e gelosia sono solo concetti umani. Propone che dovremmo essere attenti quando si tratta di attribuire le emozioni umane ai cani.
La dottoressa Bonnie Beaver della Texas A&M University è d’accordo.
Poiché le creature risiedono in questo momento, è dubbio che capiscano la sensazione di colpa perché noi lo facciamo.
Cosa Potrebbe Descrivere Un Comportamento Colpevole?
La giuria rimane fuori sul fatto che i nostri amici cuccioli possano percepire ciò che i coniugi chiamano colpa. Indipendentemente dalla risposta, non possiamo ignorare i travolgenti segni aneddotici di cani che nascondono, piagnucolano e tirano indietro le orecchie quando hanno fatto qualcosa di sbagliato prima che il loro proprietario scopra che la lettiera o la decorazione rotta.
Quando non è colpa, cosa farebbe agire in questo modo i nostri animali domestici? Alcuni esperti pensano che questi comportamenti siano una risposta alle attività dei loro proprietari, all’espressione facciale e al tono di voce. Se sei a casa di un pasticcio legato ai cuccioli, allora è probabile che ti frustrerai e parlerai con un cane in un lavoro o con un tono accusatorio. Se i nostri cani possono provare senso di colpa, è abbastanza consolidato che possano provare paura. Le orecchie appuntite all’indietro, che si nascondono, insieme ad altri comportamenti rettali indicano che il tuo cane ha paura della punizione, invece di sentirsi in colpa.
Uno studio, eseguito nel 2009, ha rivelato che i cani sembravano colpevoli più spesso quando erano stati rimproverati dai loro proprietari, indipendentemente dal fatto che avessero fatto qualcosa di sbagliato. Questa prova indica che la vergogna per cani è davvero ansia per cani, in reazione a un proprietario infetto.
Se il tuo cane mostra questi comportamenti colpevoli fino a quando non si verifica il suo misfatto, anche l’ansia potrebbe essere il colpevole. La maggior parte di noi sa che i cani sono creature intelligenti, con ricordi incredibilmente lunghi. In realtà, i cani sono più che in grado di collegare comportamenti particolari usando un proprietario frustrato, in modo che possano essere preventivamente spaventati quando hanno fatto qualcosa che capiscono ha portato a una sgridata in precedenza.
Quindi cosa ottiene esattamente questo comportamento? Se sembrano sottomessi, molto probabilmente il tuo cane sta tentando di calmarti, mostrandoti chi sei il miglior cane. In un gruppo selvaggio, questo tipo di comportamento può disinnescare le situazioni di tensione, poiché un singolo cane indica un altro che non sono una minaccia. Per dirla in modo diverso, questi comportamenti potrebbero essere uno sforzo da parte dei tuoi cani per prevenire la punizione.
Malattia Degli Animali In Tutto Lo Sfondo
Comunque i cani provano sentimenti, una cosa è evidente che li incontrano. Questo punto di vista è molto diverso dalle convinzioni sostenute da scienziati e filosofi. Nell’Europa del Rinascimento, credo che filosofi come Ren Descartes famosi per la sua profonda osservazione, quindi sono implicito che gli animali fossero molto più simili alle macchine che agli umani.
All’indomani di nuove scoperte scientifiche, è diventato evidente che la biologia era regolata da procedure chimiche e fisiche. Questa rivelazione ha messo in discussione il concetto di un’anima celeste, il che ha portato alla proposta che gli esseri umani e le creature differivano in modo fondamentale: gli esseri umani possedevano coscienza e spirito immateriale, mentre le creature no. Nicholas de Malebranche, filosofo francese e contemporaneo di Descartes, è arrivato al punto di affermare che gli animali mangiano senza gioia, piangono senza dolore, si comportano senza capirlo, non hanno bisogno di niente, non hanno paura di niente, non capiscono niente. Queste idee meccanicistiche implicavano ciò che potevamo percepire come sentimenti in realtà erano solo risposte pre-programmate alla stimolazione. Il pensiero rinascimentale implicherebbe che i cani non provano rimorso perché non provano nulla.
Man mano che venivamo a scoprire di più sulle menti di umani e cani, tuttavia, è diventato sempre più ovvio che dopotutto non erano così diversi. Molte delle costruzioni che creano sentimenti nell’anatomia umana possono essere anche all’interno dei cani.
Lo Spettro Emotivo Canino
Come abbiamo discusso in un post precedente, 25 fatti sorprendenti sui cani, i nostri amici cuccioli percepiscono il colore in un modo molto diverso dagli umani. Sebbene non siano daltonici, come vorrebbe il mito popolare, incontrano una varietà limitata rispetto all’occhio umano. Sebbene sia incredibilmente difficile da giudicare, alcuni scienziati ritengono che le emozioni dei cuccioli possano ricadere in uno spettro della colonna vertebrale altrettanto ridotto.
Negli studi sul cervello dei cani, molti ricercatori hanno concluso che il tipico cervello canino è approssimativamente uguale a quello di un bambino umano di due anni e mezzo. A questa età, i bambini hanno già una significativa selezione di emozioni. Tuttavia, sentimenti più complicati; la vergogna, l’orgoglio, il disprezzo, per non parlare della colpa, devono apparire. Se il contrasto tra cane e bambino è vero, potremmo presumere che i cani non abbiano realmente la capacità cognitiva di provare vergogna o senso di colpa.
Ma non dovremmo svendere completamente la capacità di un cane di provare emozioni. Se il contrasto tra cagnolini e bambini piccoli rimane vero, i nostri compagni di compagnia sono più che in grado di subire:
- Eccitazione
- Angoscia
- Contentezza
- Disgusto
- Fatica
- Rabbia
- Gioia
- Sospetto e timidezza
- Divertimento e affetto
I cani possiedono molti degli stessi ormoni che noi possediamo, indicando almeno alcune somiglianze tra la loro vita psicologica e la nostra. Ad esempio, i nostri cagnolini potrebbero scaricare il cosiddetto farmaco dell’amore, l’ossitocina, quando si coccolano intorno a noi. Ciò suggerisce fortemente che i nostri compagni di compagnia ci adorano in un modo che possiamo comprendere.
Non è così facile, tuttavia alcuni ricercatori, come il dottor Bekoff, mettono in dubbio il valore di valutare i giovani umani con altre creature, incluso lui non ritiene che questi confronti siano particolarmente persuasivi. Tale contrasto immediato è piuttosto legato al concetto di eccezionalità umana, la convinzione che noi umani siamo l’impostazione predefinita per quanto riguarda l’intelligenza e la raffinatezza. Bekoff indica che dovremmo amare animali diversi per quello che sono invece di confrontarli con noi stessi.
Conclusione
Indipendentemente da questo studio, non sappiamo se i nostri cani possano provare rimorso. Anche se hanno componenti psicologiche simili agli umani e creano ormoni comparabili, gli studi comportamentali indicano che i cani non incontrano sentimenti socialmente complicati come colpa, orgoglio o gelosia.
Potremmo non sapere mai se i cani possono provare rimorso esattamente nello stesso modo in cui lo facciamo noi, tuttavia nonostante il puzzle una cosa è evidente. I nostri animali domestici hanno una vita emotiva ricca ed è molto importante capire questo semplice fatto e trattarli così. Far vergognare un cane a un buon comportamento probabilmente non funzionerà, mentre la pazienza e le lodi appropriate possono causare un animale domestico felice e sereno.
- Editore: Feltrinelli
- Autore: Angelo Vaira
- Collana: Universale economica. Saggi
- Formato: Libro in brossura
- Anno: 2013
